Pata de Perro Septiembre de 2008

Navegando por el Nilo

Por Alonso Vera Cantú

El Nilo es la savia esencial de la civilización que se desarrolló en Egipto hace más de 5,000 años. Y navegarlo a bordo de una tradicional falúa fue como realizar un viaje a través de un tiempo que poco a cambiado.

 

Desde el siglo XIX se han utilizado cruceros para surcar los 215 kilómetros entre Asuán y Luxor, las cerezas del pastel egipcio, una región desértica dotada de vida de manera casi milagrosa por la presencia de padre de todos los ríos: el Nilo. Thomas Cook, también un padre pero del turismo moderno, fue quien introdujo los barcos de vapor en la región. Clientes asiduos como Agatha Christie y Winston Churchill le dieron fama internacional al trayecto. Y hoy día son más de 300 los cruceros que realizan la ruta durante todo el año, visitando de paso los templos más famosos de la región más famosa de templos en el mundo.

 

Para los egipcios antiguos el mundo era un universo de dualidades -la vida y la muerte, el orden y el caos, lo fértil y lo estéril- sostenido en equilibrio por los dioses. Y para mantener este balance les ofrecían enormes templos, de culto o mortuorios, ubicados en el centro de sus asentamientos. El templo servía también como centro político y económico, como ayuntamiento, centro médico y escuela. Comúnmente estaban protegidos por un muro exterior y compuestos por una entrada con su fachada monumental y su avenida de procesiones, así como una columnata cubierta que conducía a la sala hipóstila y el altar, donde se albergaba la estatua del dios tutelar al cuidado de los sacerdotes. Todo esto leía de camino a Asuán, proveniente del Cairo, a bordo del tren de media noche que me llevó a los bancos del Nilo, donde vive el 95% de los habitantes en Egipto.

 

Una gran serpiente plateada

Leí después que el río más largo del mundo, que nace en el Lago Victoria y cruza Uganda, Etiopía y Sudán antes de atravesar Egipto y desembocar en el mar Mediterráneo, divide al territorio egipcio en tres regiones: el Bajo Egipto al norte, en el delta, el Egipto Medio y el Alto Egipto al sur, la zona donde las culturas egipcias y africanas coinciden. Fue el Rey Menes el primer faraón, y quien unió al Alto y Bajo Egipto en el 2925 a.C. antes de ser destripado por un hipopótamo.

 

Descendí del tren que me trajo durante la noche desde El Cairo, y me encontré con la ciudad más meridional de Egipto, fundada en el Imperio Antiguo como una guarnición militar. Asuán es un sitio sereno, ubicado en la zona más hermosa del Nilo. Repleta de islas y grandes rocas, fue erigida separada del desierto tan sólo por un borde de palmeras.

 

Siglos antes de que los fenicios aprendieran a izar velas los nubios zigzagueaban el río de arriba para abajo a bordo de sus falúas, o falucas, barcos de grandes velas blancas que son una alternativa ideal para los cruceros para navegar a la ciudad de Luxor. Y me fue posible tras conocer al capitán Jamaica mientras tomaba un café en el embarcadero, un descendiente de los nubios. Su falúa llevaba en proa el Oculus, u ojo de Horus, una herencia que propagaron los egipcios como talismán protector. Los ojos del dios halcón han protegido y guiado a los navegantes de los peligros del río por milenios. Y es que antes de que se construyera la presa Nasser en 1971 muy cerca de allí, las fuertes corrientes y cocodrilos eran sólo algunos de los peligros que los comerciantes debían sortear para llevar los cereales y vegetales que alimentaban a todo Egipto.

 

Los días a bordo

A la mañana siguiente abordé la falúa bautizada Monalisa. Un par de cobijas de lana y una hielera con pan, verduras y latas de atún serían nuestras provisiones para el trayecto, primero a la isla de Agilika y su templo de Filé. El viento era propicio, y llegamos pronto al sitio dedicado a la diosa Isis. Pasado el medio día proseguimos al norte, mirando a los pescadores echando sus redes y a los niños jugando al borde de sus aldeas con casas de barro y madera. Casualmente avistábamos grullas y halcones, y el vaivén me propiciaba un estado de relajación. Caída la noche llegamos a la isla de Edfu. Atamos la falúa, y nos acurrucamos para pasar la noche, no sin antes disfrutar el cielo estrellado.

 

Cuando despuntó el sol descendí para visitar el templo de la isla sagrada donde el dios Horus libró un feroz combate con su tío Seth, que había asesinado a su padre Osiris. El templo permaneció bajo la arena durante dos mil años, y es el santuario ptolemaico más grande y mejor conservado en Egipto. Su construcción comenzó en el 237 a.C., y muestra relieves y murales en cámaras iluminadas por tenues rayos solares que te arrebatan el aliento.

 

El resto del día navegamos mirando las mismas escenas de la vida en el río que observasen Platón, Alejandro Magno y Napoleón durante sus expediciones. Mismas que fueron inmortalizadas en los murales de nuestro siguientes destinos. Kom Ombo fue la siguiente parada, y su templo rodeado por campos de cereal y caña de azúcar es una belleza grecorromana simétrica y extraña, con dos entradas, dos salas y dos santuarios, ya que fue dedicado a dos dioses: Horus y Sobek, la deidad con cabeza de cocodrilo. Sus columnas están talladas con la flor de loto, que simboliza esta zona del Alto Egipto, y con el papiro, que representa al delta del Bajo Egipto. Y luego de explorar sus coloridas entrañas y la necrópolis con momias de cocodrilos preparamos todo para el trayecto a Luxor, que se erigió sobre las ruinas de Tebas, capital de Egipto durante el Imperio Nuevo. Y donde antes se rindiese honor a los dioses y faraones, y se crearan las más importantes tumbas y templos visitadas desde época griega antigua por su belleza, hoy día se vive al estilo del Islam.  Muchas fueron las experiencias en Egipto, y en el mundo en general. Ya serán suyas, mientras tanto gracias, y hasta la próxima.

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